Recordando, outubro de 1957

Há dias, passando em Amarante, contemplei por momentos em delicioso quadro campesino que me recordou os bons tempos em que o Vouga era um rio de água pura, que servia para criar peixes, para lavar roupa, para tomar banho e, até, para beber. O Tâmega, que é o rio que atravessa Amarante, apresenta ali um aprazível areal, onde as crianças e os adultos brincam e se divertem e as lavadeiras lavam a roupa, tudo na mais franca alegria, dando à vila um carácter pitoresco que valoriza a sua feição turística. Depois, em Chaves, que o mesmo rio corta de lés a lés, a mesma evocação do Vouga me assaltou o espírito, e eu, dotado de uma sensibilidade apurada para as coisas da natureza, tive necessidade de disfarçar a minha comoção para ocultar uma lágrima.

Na verdade, causa tanta tristeza comparar o rio Vouga de hoje com o de outros tempos!

Ele era o mais procurado meio de entretenimento, na época calmosa, pela mocidade das terras que atravessa. Ali acorriam todos, novos e velhos, rapazes e raparigas, a tomarem banho e a saborearem, nos areais, os farnéis de que iam providos, tudo se realizando no meio da mais esfusiante alegria de que cada um era possuído.

As lavadeiras eram notas destacadas na policromia deste rio maravilhoso, cujos sinceirais, afamados pela sua umbrosidade, fazem do Vouga um dos rios mais poéticos de Portugal. No lugar da Ponte da Rata, aqui a dois passos, junto da confluência do Vouga com o Águeda, havia um vasto areal onde aos domingos se juntava uma multidão para ali gozar o descanso do dia, uns entretendo-se em folguedos próprios da idade, outros presenceando, sossegadamente, o que viam e ouviam, e que lhes encantava os olhos e os ouvidos. Eram danças, eram descantes, eram merendas saboreadas pela roda dos convivas…

Todos os anos ali vinham instalar-se pessoas doentes da pele que tinham fé no poder curativo das águas do rio, portadoras da virtude que lhes emprestam as termas de S. Pedro do Sul.

No rio vivia uma abundante fauna que, em certa medida, era o recurso alimentar de muita gente. Muito peixe se vendia pelas portas, pescado nas águas do rio por pescadores, profissionais ou não, a galricho, ou de mergulho e à unha.

Infelizmente, tudo isto acabou, a começar da foz do rio Águeda para cima, porque este rio está limpo de mazelas. A montante da confluência dos dois rios, pode-se afirmar que não há peixes no verão e que as águas não servem para banho nem para lavar a roupa, porque, há uns anos para cá, são envenenadas e conspurcadas pelos despejos que nelas lançam certas empresas instaladas nas margens do rio Vouga ou dos seus afluentes.

Urge tomar providências contra este abuso.

Mas este aspecto da região não é para aqui; e se nele falo é porque veio a talho de foice, como diria D. Francisco Manuel de Melo. Tal abuso, postergando os direitos de populações inteiras, tem sido veemente verberado em reclamações, representações e artigos de jornais. Oxalá tudo isto não caia em saco roto.

O que me interessa aqui é marcar a diferença que existe entre os rios que conservam todas as suas propriedades com que Deus os criou, e aquele que, mercê da vontade dos homens, se transformou num lodaçal infecto, que até é de duvidosa utilidade para regas.

Ainda hoje, 3 de Outubro, atravessei o Vouga, sobre a ponte da Fontinha. Fiz a travessia a pé e parei a observar o miserável estado daquela água, outrora tão límpida, tão transparente, através da qual cintilava a areia sob a luz do sol. Que tristeza! Que saudades me causou aquele estendal de lodo de cor de chumbo, as areias cobertas com uma crosta negra, como negras são as águas como um lodaçal! Peixes, se alguns têm escapado à hecatombe, conservam-se refugiados nos pontos mais profundos, e serão esses poucos que, com a sua descendência, constituirão a população piscícula, bem pobre, que habitará, no inverno, as águas do outrora formoso rio Vouga.

(in Mensagem de 15 de outubro de 1957)

António Augusto de Miranda